密集的国际定期货运航线网络，已然成为快递企业构建时效优势的护城河，尤其是顺丰和圆通近来在国际货运航线领域动作频繁。
9月11日，圆通航空第三条国际货运航线——“郑州-东京”航线完成首航。从中亚、南亚到东亚，一个月内连开三条国际货运航线的圆通速递出海节奏正进一步加快。不过分析人士认为，航空投入成本高，航线飞机能否达到一定比例的利用率至关重要，“当装载量和航线达到了一定数量，规模效应才能够覆盖航空成本。”
发力跨境电商业务
作为国内民营快递企业布局航空的首个探路者，顺丰航空于9月4日正式启用B767-300型全货机，开通“深圳-新加坡”国际货运航线。事实上，就在8月份，顺丰还开通了“深圳-金奈”的全货机航班。如果加上新开通的航线，顺丰航空国际通航城市已增长至13个。
在开通“郑州-东京”航线之前，圆通航空在8月15日和9月5日，也先后开通了“天津-哈萨克斯坦首都阿斯塔纳”及“长沙-达卡”2条国际（中亚）航线，分别搭建了华北至中亚地区、华中至南亚地区的空中通道。
南都记者了解获悉，“郑州-东京”航线由主力机型B757-200F执飞，每周五班，货源包括大牌跨境电商快件、高价值普货和国际转运货物等。相较于737-300型全货机，主力机型757-200型全货机的载运力将提升近1倍，而其每公斤货物运输成本将下降近50%。
这也是中国快递业首次开通往返东京的货运航线。有分析人士表示，日本排名中国跨境电商零售进口来源地第一，排名出口目的地第八，国际货运市场空间巨大，航程较短、成本优势明显，另一方面，在航空资源紧张背景下，货运飞机降落对方国家首都难度较大，因此中日航线一直被视为空运市场的黄金航线，“郑州-东京”航线全年货运量预计将达到1.46万吨。
与东京的货运航线不同，有知情人士透露，中亚航线旨在推动“一带一路”沿线国家哈萨克斯坦等地特色经济产业链的发展。而南亚航线，除了加快长沙临空经济示范区建设、打造“湖南-南亚”跨境贸易走廊外，还将推进圆通速递在长沙建设华中区域总部的速度。9月份，圆通还将陆续开通“长沙-马尼拉”和“长沙-胡志明”定期往返航线，进一步加密长沙始发的国际航空网。
圆通速递董事长喻渭蛟多次在公开场合提到，“没有飞机的快递公司不是真正的快递公司”。除了开辟亚太区域国际航线外，圆通航空出资20%的西北国际货运航空有限公司也正在筹建，而7月底，与嘉兴签约建设百亿级的航空物流枢纽，有望与顺丰航空在湖北鄂州物流枢纽同时在2021年前后投入使用。
在快递行业竞争日趋同质化的现状下，圆通等企业正一边借助航空改善快递产品时效、产品结构、服务质量，一边为航空运输开拓附加值较高的货源。南都记者了解到，一个多月前悄然上线、主打中高端快递市场的圆通直营品牌“承诺达特快”在远距离运输方面，便主要借助航空运力。
货源市场开发程度的较量
截至今年上半年，国内快递企业中只有三家成立了物流航空公司，拥有独立的航空运输能力，他们分别是顺丰控股、中国邮政EMS和圆通速递
随着国内快递市场竞争趋向“一片红海”，如今，“走出去”似乎已成大势所趋。“国内快递企业的激烈竞争逐步从国内市场渗透至国际市场，自有航空运输网络将是未来行业竞争的制胜点”，圆通不久前发布的2018半年报强调。
但尽管借力航空网络，便于连接国际业务和大陆物流网络，但开航较晚的圆通在航空方面的能力尚有待提升。
依据官方的统计数据，上半年圆通加大自有航空与机队的投入运营及中远程航线开拓，航空机队拥有共12架全货机，已投入使用的自有全货机数量至10架。财报显示，结合覆盖全球的快递服务网络，融合圆通航空、中欧班列等优势运能资源，上半年圆通国际实现业务收入19.48亿港元，同比增长24.84%。
但在机队数量方面，圆通距离顺丰和中国邮政EMS尚存在差距。南都记者了解到，顺丰上半年航空运输快递件量为4亿票，占公司总快递业务完成量约22%，目前在役全货机达47架，相当于圆通的5倍。顺丰航空国际通航城市目前也增至13条。而中国邮政航空公司的全货机机队规模则达到了33架，在北上广等重点城市开通点对点直达航线的运行模式，连接国内外33个节点城市，海外航线网络覆盖到韩国首尔、日本大阪等地区。
在中国快递协会原副秘书长邵钟林看来，相对于航空公司开展货运业务，物流企业在编织密集的航空运输网络方面具有货源优势，但顺丰、邮政和圆通的出发点存在差异，主要看货源市场的开发程度。
邵钟林对南都记者指出，航空货运业务，主要投入在飞机购置、驾驶人力、日常运维等几方面，成本较为固定，顺丰在业务量大的城市间开通货运航线，以自身的物流业务为主，与商务件货源相辅相成，邮航的运能，也主要服务于邮政业务；相比而言，现阶段以电商经济件为主要货源的圆通为了提升自身航空运输的体量，其航线在满足时效产品运输的同时，还承担了一部分社会国际货运航线的功能，即“作为公共运输平台，满足社会物流的需求”，以期提高航线飞机的利用率，“当装载量和航线达到了一定数量，规模效应能够覆盖航空成本”，有利于进一步为自身快递业务服务。
采写：南都记者 傅晓羚